Об истории территории, которую сегодня занимает Нью Йорк, есть очень скудные познания. Остались очевидные свидетельства проживания на этой территории индейских племён Манахаттоу и Канарси.
С основания европейских поселений — в 1626 г. здесь осели голландцы и начинается отсчёт гораздо более известной нам части истории этих территорий. Голландцы первоначально назвали город Новым Амстердамом.
В 1664 г. английские корабли захватили город, не встретив сопротивления, и он был переименован в Нью-Йорк, в честь герцога Йоркского. В конце второй англо-голландской войны в 1667 г. голландцы официально передали Нью-Йорк англичанам и взамен получили колонию Суринам. В начале Войны за Независимость, современная территория города была ареной важных сражений. В результате Бруклинской Битвы, в Бруклине начался большой пожар, в котором большая часть города сгорела, и он до конца войны попал в руки Великобритании, пока американцы вновь нe завладели им в 1783 г. В течение 19 века население города стремительно росло благодаря бурному притоку большого количества иммигрантов.
В 1811 г. разрабатывается генеральный план развития города, по которому сеть улиц расширяется, охватывая весь Манхэттен. К 1835-му году Нью-Йорк обогнал Филадельфию, став самым большим городом Соединенных Штатов.
Во время Гражданской Войны прочные торговые связи города с Югом, а также его растущее иммигрантское население, привели к расколу между сторонниками Союза и сторонниками Конфедерации, который достиг высшей степени в «Призывных Мятежах», худших гражданских беспорядках в американской истории.
После войны темп иммиграции из Европы круто возрос, и Нью-Йорк стал первой остановкой для миллионов людей, прибывающих в Соединенные Штаты в поисках новой и лучшей жизни.
В 1898 г. город Нью-Йорк принял политические очертания существующие по сей день. До 1898 г. Нью-Йорк состоял из Манхэттена и Бронкса, который был аннексирован у южного Вестчестерского Графства: западная часть в 1874 г., остальная территория — в 1895 г. В 1898, согласно новому законопроекту, было создано новое муниципальное управление, первоначально названное Большой Нью-Йорк. Новый город был разделен на пять районов. Районы Манхэттен и Бронкс расширили свои границы и покрывали теперь территорию первоначального города и всю остальную часть Нью-Йоркского Округа. Район Бруклин состоял из города Бруклин и нескольких муниципалитетов в восточной части Округа Кингс. Район Квинс был основан в западной части Округа Квинс и покрывал несколько небольших городков и поселков, включая Лонг Айленд Сити, Асторию и Флашинг. Район Стэтен Айленд полностью вместил Округ Ричмонд. Все бывшие городские органы управления внутри этих районов были упразднены.
В первой половине 20 века город стал мировым центром промышленности, торговли и связи. В 1904 г. начала действовать первая компания метро Интерборо Рэпид Трэнзит. В 1930-x гг. очертания Нью-Йорка взмыли ввысь с постройкой нескольких самых высоких небоскребов мира.
Однако в десятилетия после Второй Мировой Войны, с переездом населения в пригороды и разрушением промышленной базы, город стал постепенно приходить в упадок. Как и многие другие города США, в 1960-x г. Нью-Йорк претерпел жестокие расовые беспорядки, и к 1970-м г. приобрел репутацию увязшего в преступности пережитка прошлого. В 1975 г. город пришел в такой упадок, что был вынужден объявить банкротство.
С возрождением Уолл-стрит в 1980-х годах Нью-Йорк вновь занял свое место в центре всемирной финансовой индустрии. В 1990-х преступность резко понизилась, и население опять стало расти, так как город в очередной раз стал местом назначения не только для иммигрантов со всего мира, но и для многих граждан США, предпочитающих нью-йоркский космополитический образ жизни, единственный в своем роде. В конце 1990-х, доткомовский бум вызвал бешеную волну инвестиций, которая повела к бурному развитию экономики.
Теракты 11-го сентября 2001 г. затронули и Вашингтон, но именно Нью-Йорк пострадал больше всего, вследствие атак на Всемирный Торговый Центр и плотного едкого дыма, который продолжал валить из его развалин в течение нескольких месяцев после падения башен Близнецов в пожаре. Несмотря на это, расчистка эпицентра взрыва была окончена быстрее, чем планировалось, и с тех пор город воспрянул и выдвинул новые планы для разрушенной территории. Башня Свободы, которую собираются построить на месте Всемирного Торгового Центра, должна стать самым высоким небоскребом в мире к её запланированному завершению в 2008 г.
